Biden is back. En vooral de Verenigde Staten zijn back. De eerste buitenlandse reis van de nieuwe Amerikaanse president naar het Oude Continent staat volledig in het teken van de hernieuwde relaties met Europa. Joe Biden wil vooral de steun van de Europeanen in zijn strijd tegen China. Het leek op een gezellig onderonsje daar in het Engelse Carbis Bay in Cornwall. De Britse Queen ontving vrijdagavond niet alleen de leiders van de G7 en hun eega’s, maar ook onze Charles Michel en zijn vrouw Amélie Derbaudrenghien en de voorzitster van de Europese Commissie Ursula von der Leyen. De 95-jarige Elizabeth II toonde nog maar eens de verfijndheid van Britse humor. Bij het nemen van de officiële foto vroeg ze met uitgestreken gezicht: “Moeten we eruitzien alsof we ons vermaken?” Even later sneed ze de taart aan met een sabel. Maar het is niet alleen vertier dat op de agenda staat van de achtdaagse trip van Joe Biden naar Europa. Naast de G7 was er al een onderhoud met de Britse premier Boris Johnson en de komende dagen is er nog een NAVO-top, een top met de EU en een ontmoeting met de Russische president Vladimir Poetin. Tussendoor ziet Biden in Brussel ook nog koning Filip en premier Alexander De Croo. Verzoening De hele trip staat wel in het teken van de verzoening tussen de VS en de oude bondgenoot Europa. Bidens voorganger Donald Trump draaide de voorbije vier jaar de relaties vakkundig de nek om. De traditionele goede verstandhouding was verworden tot wantrouwen en zelfs onderlinge concurrentie. Joe Biden – die Ierse roots heeft – wil die weer herstellen. Dat zijn eerste buitenlandse reis naar Europa gaat, is in die zin symbolisch belangrijk. Alleen al zijn verkiezing gaf het Europese vertrouwen in de VS weer een boost, blijkt uit een peiling van de Amerikaanse denktank en onderzoeksbureau Pew. Dat deed onderzoek in Canada en 15 andere landen, waaronder ook België. Van de ondervraagden heeft 62 procent dit jaar een positief beeld van de VS. Aan het eind van het mandaat van Trump bedroeg dit vorig jaar 34 procent. Maar Biden wil uiteraard ook zijn Amerikaanse agenda uitvoeren. En daarin staat vooral de strijd met China – dat de hegemonie van de VS bedreigt – centraal. Biden wil Europa er graag van overtuigen mee te gaan in die strijd en zo een sterk blok vormen tegen het gele gevaar. Alleen is de vraag of de EU dat wil. Michel en Von der Leyen zien een groter gevaar in Rusland, de grootmacht die in de Europese achtertuin – in Oekraïne of de Baltische staten – een bedreiging vormt. De houding tegenover China is de afgelopen periode assertiever geworden, maar vooral voor Duitsland blijft China ook een belangrijke handelspartner. Investeringen in infrastructuur Waar de G7 het in elk geval wel al eens over is: er komt een plan om infrastructuurwerken te financieren in arme landen en opkomende economieën. Het Build Back Better World of B3W moet een concurrent worden voor China en zijn Nieuwe Zijderoute. BW3 zal de komende jaren honderden miljarden dollars kanaliseren naar infrastructuurinvesteringen in armere landen over de hele wereld, met focus op klimaat, gezondheid, digitale technologie en de strijd tegen ongelijkheid. Maar China is niet het enige thema op de G7-agenda. Ook over klimaat, handel en covid-vaccins zal worden gesproken. Dat de VS en Europa daarover niet altijd op dezelfde lijn zitten, bewees vrijdag nog het interview dat De Croo gaf aan de nieuwssite Politico. De Belgische eerste minister hekelde daarin het “vaccinprotectionisme” of het “America First voor vaccins” van de Amerikaanse president. Of de violen daarover gelijk kunnen worden gestemd, zal de volgende dagen moeten blijken. |