Het WK 2026 begint voor de Rode Duivels nu. Bondscoach Rudi Garcia maakt dinsdag om 15 uur immers zijn selectie bekend voor de kwalificatieduels in Noord-Macedonië (6 juni) en thuis tegen Wales (9 juni).
De bondscoach is er snel bij. Zo weten de geselecteerden dat ze vóór 10 juni niet op vakantie moeten vertrekken. De niet-geselecteerden mogen dan weer hun plaatsje onder de zon reserveren. De eerste training volgt pas op maandag 2 juni, een week nadat de voetbalcompetities in zowat alle Europese landen zijn beëindigd. Een weekje waarin de Rode Duivels een individueel programma kunnen afwerken, al dan niet in het nationaal voetbalcentrum in Tubeke.
Op het einde van het seizoen weet je nooit weet welke al dan niet vermeende kwaaltjes bij (kandidaat-)internationals kunnen opduiken. Ons advies: niet te veel risico nemen. “Ik wil spelers die graag voor hun nationale team spelen, die desnoods te voet komen”, zei Rudi Garcia daar al over. Te vroege of twijfelachtige afzeggingen komen in het boekje van de bondscoach. Daar zal rekening mee worden gehouden als straks, hopelijk, een definitieve selectie voor het WK 2026 in de VS, Canada en Mexico wordt gemaakt.
Doelmannen
Naast Thibaut Courtois (33) zijn de doelmannen van de vorige keer – Matz Sels (33), Senne Lammens (22) en Maarten Vandevoordt (23) – allemaal fit. Courtois speelde het afgelopen weekend niet bij Real Madrid, maar zal klaar zijn. Sels en Lammens spelen gewoon alles en dat geldt niet voor Vandevoordt. De gewezen Genk-doelman mocht slechts in 10 van de 47 wedstrijden die zijn club RB Leipzig speelde aan de wedstrijd beginnen.
Defensie
Timothy Castagne (29) is er wegens een enkeloperatie zeker niet bij. Er zijn weinig plaatsen in het team waar de spoeling zo dun is als de rechtsachterpositie van Castagne. Thomas Meunier (33) is er nog altijd bij en hij speelt ook alle wedstrijden bij Lille OSC. Een backup is nodig. Kiest Garcia daar voor Alexis Saelemaekers (25) hoewel die bij zijn club AS Roma, waar hij ook even op de bank verzeilde, op een andere plaats speelt? Club Brugge-verdedigers Hugo Siquet (22) en Joaquin Seys (20), net terug uit blessure, komen in aanmerking.
Arthur Theate (24) keert dan weer terug uit blessure. Garcia kent hem na zijn periode in Frankrijk en Italië, waar Theate uitkwam voor Rennes en Bologna, heel goed. Hij weet dat hij de huidige Frankfurt-speler ook als linksachter kan uitspelen. Als concurrent voor Maxim De Cuyper (24). De bondscoach heeft ook Matte Smets (21) op zijn lijstje staan, maar die gleed samen met KRC Genk wat weg. Koni De Winter (22) moest een weekje bankzitten bij FC Genua en Wout Faes (27) degradeerde met Leicester. Zeno Debast (21) werd kampioen met Sporting uit Lissabon en het experiment met Debast op het middenveld lijkt niet voor herhaling vatbaar. Net als Brandon Mechele (33) zullen die voorgaande er wellicht weer allemaal bij zijn.
Middenveld
Youri Tielemans (28) was er in de terugwedstrijd tegen Oekraïne wegens schorsing niet bij. Het is de vraag of hij deze interlands haalt. De middenvelder speelt sinds twee weken niet meer bij Aston Villa wegens een spierblessure. Hans Vanaken (32) deed het als zijn vervanger in de terugmatch tegen Oekraïne alvast uitstekend.
Charles Vanhoutte (26) en Kamiel Van de Perre (21) van competitieleider Union zitten net als Genk-aanvoerder Bryan Heynen (28) in de voorselectie. Of ze de definitieve kern halen, is twijfelachtig. Is het in de verdediging krabben om goede verdedigers te vinden, vinden we op het middenveld een overtal aan uitstekende spelers. Zelfs nu Orel Mangala (27) nog altijd buiten strijd is.
Amadou Onana komt terug uit blessure en is er zeker bij. De onfortuinlijke Romeo Lavia (21) is een keer niet geblesseerd en speelt eindelijk weer bij Chelsea. In de schaduw van alles en iedereen is Mandela Keita (23) aan een sterke periode bezig bij AC Parma. Jorthy Mokio (17) was er de vorige keer bij, maar hij zat de jongste wedstrijden op de bank bij Ajax.
Over de selectie van Kevin De Bruyne (33) en Nicolas Raskin (24) hoeven we niet te twijfelen.
Aanval
In offensief opzicht grijpt Garcia terug naar Malick Fofana (20), basisspeler bij Lyon en geblesseerd afgehaakt voor de duels tegen Oekraïne. Zijn vervanger van toen, Michy Batshuayi (31), geraakt nu ook bij Eintracht Frankfurt niet weg van de bank en wordt wellicht over het hoofd gezien.
De plaatsjes in de aanval zijn net als op het middenveld duur. Het lijkt er sterk op dat Garcia gewoon weer voor de aanvallers van de vorige keer zal kiezen: Romelu Lukaku (32) uiteraard maar ook Jérémy Doku (22), Loïs Openda (25), Leandro Trossard (30), Dodi Lukebakio (27) en Charles De Ketelaere (24). Die laatste wisselde de jongste weken basisplaatsen met bankzitten af bij Atalanta, maar ligt in een hoge schuif bij de bondscoach. Lucas Stassin (20) van Saint-Etienne kwam op een bepaald moment in beeld maar die sukkelt met een hamstringblessure.
Een verrassing zou het opnieuw oproepen van Yannick Carrasco (31), hersteld van een spier blessure, zijn. Net zoals het oproepen van Diego Moreira (20). De linksbuiten van Straatsburg had al contact met de bondscoach, maar kan ook nog kiezen voor de Portugese nationale ploeg.
|